短药山燕麦，多年生。
须根细弱。
秆基部倾斜，上部直立，光滑无毛，丛生，高25-50厘米，具2-3节。
叶鞘松弛，无毛，粗糙或微被毛，短于节间；
叶舌膜质，长1.5-3.5毫米，无毛，顶端齿裂；
叶片扁平，2-4毫米，分蘖叶长达20厘米，茎生叶长5-10厘米，上面多少粗糙或散生柔毛，下面光滑或近无毛。
圆锥花序稠密紧缩似穗状，常间断，稍下垂，红紫色，长5-9厘米，花序轴粗糙，多缩短，具1枚小苞片；
小穗红紫色，长7-9毫米，含3-4小花；
小穗轴节间长约2毫米，密被长2-4毫米的毛；
颖披针形，第一颖长约5毫米，具1脉，第二颖长约7毫米，具3脉；
外稃披针形，粗糙，长6-9.5毫米，顶端膜质且2齿裂，基盘具长约 1毫米的毛，芒自稃体中部以上伸出，粗糙，膝曲，长10-14毫米，芒柱扭转；
内稃膜质，稍短于外稃，脊具短的纤毛；
雄蕊3，花药黄色，较短，仅长1-1.6毫米；
子房上端具柔毛。
花期6-7月。