手参属，地生草本。
块茎1或2枚，肉质，下部成掌状分裂，裂片细长，颈部生几条细长、稍肉质的根。
茎直立，具3-6枚互生的叶。
叶片从线状舌形、长圆形至椭圆形，基部收狭成抱茎的鞘。
花序顶生，具多数花，总状，常呈圆柱形；
花较小，常密生，红色、紫红色或白色，罕为淡黄绿色，倒置（唇瓣位于下方）；
萼片离生，中萼片凹陷呈舟状；
侧萼片反折；
花瓣直立，较萼片稍短，与中萼片多少靠合；
唇瓣宽菱形或宽倒卵形，明显3裂或几乎不裂，基部凹陷，具距，距长于或短于子房，多少弯曲，末端钝尖或具2个角状小突起；
蕊柱短；
花药长圆形或卵形，先端钝或微凹，2室，花粉团2个，为具小团块的粒粉质，具花粉团柄和粘盘，粘盘裸露，分离，条形或椭圆形；
蕊喙小，无臂，位于两药室中间的下面；
柱头2个，较大，贴生于唇瓣基部；
退化雄蕊2个，小，位于花药基部两侧，近球形。
蒴果直立。
