宽苞刺头菊，二年生草本，高30-80厘米，上部有分枝，全部茎枝灰白色，被蛛丝状绒毛，有茎翼。
基生叶与下部茎叶披针形，羽状浅裂；
上部茎叶披针形，长2-2.5厘米，宽1-1.5厘米，边缘有针刺及三角形刺齿而齿顶有针刺，边缘针刺较短，长0.5-1毫米，三角形刺齿顶端的针刺较长，长2-3毫米；
接头状花序下部的叶小，长椭圆形或长卵形，长1厘米，宽4-5毫米，边缘既无针刺亦无刺齿。
全部叶质地稍坚硬，两面同色，灰白色，被稠密或稍稠密的蛛丝状绒毛。
头状花序单生枝端，但不形成明显的伞房花序式排列。
总苞钟状，直径1.5-2厘米，灰白色，被蛛丝状绒毛。
总苞片约7层，约50个，中外层长三角形、三角状披针形至长椭圆形，长3-10毫米，顶端渐尖成长约2毫米的针刺；
内层长椭圆形，长11毫米，宽约3毫米，污黄色，顶端硬膜质附片状扩大，中间有伸出的短尖头；
最内层苞片宽线形，长14毫米，宽达2毫米，顶端硬膜质附片钝或圆形。
托毛边缘仅有1-2个锯齿。
小花红色，花冠长12毫米，檐部长7毫米，有稠密的黄色小腺点。
瘦果浅黄色，椭圆形，长1.8毫米，顶端圆形，无脉纹伸出而成的刺尖状果缘。
花果期5月。