苦槠生长于长江以南、五岭以北各地，西南地区仅见于四川东部及贵州东北部的海拔200-1000米的丘陵或山坡疏或密林中。
叶片革质，长椭圆形至卵状椭圆形，长7-15厘米，宽3-6厘米，顶部渐尖，基部近于圆或宽楔形，叶缘有锯齿状锐齿，叶面中脉微凸起。
花期在4-5月。
果序长8-15厘米，壳斗有坚果1个至偶有2-3个，坚果圆球形或半圆球形，径12-15毫米，坚果被短伏毛，具有涩味。