白背枫，直立灌木或小乔木，高1-8米。
嫩枝条四棱形，老枝条圆柱形；
幼枝、叶下面、叶柄和花序均密被灰色或淡黄色星状短绒毛，有时毛被极密而成绵毛状。
叶对生，叶片膜质至纸质，狭椭圆形、披针形或长披针形，长6-30厘米，宽1-7厘米，顶端渐尖或长渐尖，基部渐狭而成楔形，有时下延至叶柄基部，全缘或有小锯齿，上面绿色，干后黑褐色，通常无毛，稀有星状短柔毛，下面淡绿色，干后灰黄色；
侧脉每边10-14条，上面扁平，干后凹陷，下面凸起；
叶柄长2-15毫米。
总状花序窄而长，由多个小聚伞花序组成，长5-25厘米，宽0.7-2厘米，单生或者3至数个聚生于枝顶或上部叶腋内，再排列成圆锥花序；
花梗长0.2-2毫米；
小苞片线形，短于花萼；
花萼钟状或圆筒状，长1.5-4.5毫米，外面被星状短柔毛或短绒毛，内面无毛，花萼裂片三角形，长为花萼之半；
花冠芳香，白色，有时淡绿色，花冠管圆筒状，直立，长3-6毫米，外面近无毛或被稀疏星状毛，内面仅中部以上被短柔毛或绵毛，花冠裂片近圆形，长1-1.7毫米，宽1-1.5毫米，广展，外面几无毛；
雄蕊着生于花冠管喉部，花丝极短，花药长圆形，基部心形，花粉粒长球状，具3沟孔；
雌蕊长2-3毫米，无毛，子房卵形或长卵形，长1-1.5毫米，宽0.8-1毫米，花柱短，柱头头状，2裂。
蒴果椭圆状，长3-5毫米，直径1.5-3毫米；
种子灰褐色，椭圆形，长0.8-1毫米，宽0.3-0.4毫米，两端具短翅。
花期1-10月，果期3-12月。
