小花小檗，落叶灌木，高约1-1.5米。
枝淡黄色，无毛，具条棱，散生黑色疣点，幼枝暗紫色，初时被柔毛，后变光滑；
茎刺细弱，三分叉，长4-12毫米。
叶厚纸质或近革质，狭倒卵形或狭倒披针形，长10-20毫米，宽2.5-4毫米，先端急尖，基部楔形，上面深禄色，叶脉疏散分枝，无毛，背面具乳突，不被白粉，两面网脉不显，叶缘平展，全缘或每边偶具1-3刺齿；
近无柄。
花单生；
花梗长5-10毫米，细弱；
花黄色；
小苞片卵形，红色，长约1.4毫米，先端急尖；
萼片2轮，外萼片长圆状卵形，长约4毫米，宽约2.2毫米，先端钝，内萼片长圆状倒卵形，长约5.5毫米，宽约3毫米；
花瓣长约4.5毫米，宽约2.5毫米，先端锐裂，裂片急尖，基部不呈爪，具2枚分离腺体；
雄蕊长约2.2毫米，药隔先端稍延伸，圆钝；
胚珠2枚。
浆果卵形或卵状椭圆形，长6-9毫米，有时可达12毫米，直径5-7毫米，红色，顶端不具宿存花柱，有时微被白粉。
花期4-6月，果期9-10月。