短柄小檗，落叶灌木，高1-3米。
老枝黄灰色，无毛或疏被柔毛，幼枝具条棱，淡褐色，无毛或被柔毛，具稀疏黑疣点；
茎刺三分叉，稀单生，与枝同色，长1-3厘米，腹面具槽。
叶厚纸质，椭圆形，倒卵形，或长圆状椭圆形，长3-8(-14 )厘米，宽1.5-3.5(-5)厘米，先端急尖或钝，基部楔形，上面暗绿色，有折皱，疏被短柔毛，背面黄绿色，脉上密被长柔毛，叶缘平展，每边具20-40刺齿；
叶柄长3-10毫米，被柔毛。
穗状总状花序直立或斜上，长5-12厘米，通常密生20-50朵花，具花序梗，长1.5-4厘米，无毛；
花梗长约2毫米，疏被短柔毛或无毛；
花淡黄色；
小苞片披针形，常红色，2轮4枚；
萼片3轮，边缘具短毛，外萼片卵形，长约2毫米，宽约1.5毫米，先端急尖，常带红色，中萼片长圆状倒卵形，长约3毫米，宽约2.5毫米，内萼片倒卵状椭圆形，长约4.5毫米，宽约3毫米，先端钝；
花瓣椭圆形，长约5毫米，宽约3毫米，先端缺裂或全缘，裂片先端急尖，基部缢缩呈爪，具2枚分离腺体；
雄蕊长约2毫米，药隔不延伸，先端平截；
胚珠1-2枚。
浆果长圆形，长6-9毫米，直径约5毫米，鲜红色，顶端具明显宿存花柱，不被白粉。
花期5-6月，果期7-9月。
