多年生草本，主根明显，茎直立，高60-150厘米，密被灰白色短柔毛，叶子羽状全裂，头状花序球形或近球形，花果期在8-11月。
提取苦味素作为酒或饮料的苦味剂，但需注意过量可能有小毒。
花序球形或近球形，直径2.5-3.5(-4)毫米，有短梗或近无梗，头状花序排成穗状花序式的总状花序，密集在茎上形成略开展或中等开展的扫帚形的圆锥花序。
全草入药，具有消炎、健胃、驱虫等效果。