香楠生长在海拔50-1500米处的山坡、山谷溪边、丘陵的灌丛中或森林中。
海南称为水棉木，台湾称为台北茜草树。
香楠的聚伞花序腋生，长2-3厘米，宽3-5厘米，有数朵至十余朵花，紧缩成伞形花序状，总花梗极短或几乎没有。
香楠叶子纸质或薄革质，对生，长圆状椭圆形、长圆状披针形或披针形，长4.5-18.5厘米，宽2-8厘米，顶端渐尖至尾状渐尖，有时短尖，基部阔楔形或稍圆，有时稍不等侧，两面无毛。