白刺菊，一年生草本，极矮小，外形呈半球形铺地，主茎极短，自基部多分枝。
全部茎枝白色，被极短的糙毛。
叶长椭圆形、倒披针形或线状倒披针形或匙形，顶端钝，边缘有白色的坚硬针刺，不包边缘针刺长2-5厘米，宽2-3厘米，基部收窄成短柄，针刺单一或2-4掌状分枝，两面绿色，通常无毛或下面被稀疏短糙毛。
头状花序多数或少数，单生枝端，不显露，为头状花序外围的上部茎叶所包围。
总苞卵状长椭圆形，宽4-5毫米，无毛。
总苞片6层，外层卵形，长5-6.5毫米，宽2-3毫米；
中层长椭圆形至长椭圆状披针形，长8-10毫米，宽2-3毫米；
内层线状长椭圆形或线形，长1.2厘米，宽1.5毫米。
全部苞片草质，顶端渐尖成膜质刺尖，最内层苞片上部常紫色。
边花无性，花冠长5-6毫米，顶端4齿裂，裂片不等大，长达1毫米，中央盘花两性，花冠长5.5毫米，顶端4-5裂，裂片长三角形，长达1毫米。
全部小花黄色，花冠上下等粗，无檐部与细管部之分。
瘦果无毛，光滑，长椭圆状倒卵形，无条纹亦无肋棱，长4毫米，宽2.5毫米，顶端有果缘，果缘边缘有细锯齿。
冠毛白色，二列，外列冠毛多层，基部连合成环，但不脱落，冠毛刚毛毛状，边缘锯齿状或糙毛状，长达7毫米，内列冠毛刚毛膜片状，长达9毫米，边缘锯齿状。
花果期6月。
