菜棕属，植株矮小或高大，单生，近无茎或直立，无刺，多次开花结实；
茎常被覆叶基，具粗的条纹和不明显的环或变得略光滑、灰色。
叶多数为具肋掌状叶，向内折叠，凋存；
叶片扁平至多数为弓形，分裂成线形、单折的裂片，先端具浅至稍深的2裂，有时纤维状，裂片背面具突起的中脉，裂片弯缺处具苍白的丝状纤维或无，有时背面较苍白，沿着主脉常被早落的毛被，横小脉不明显或显著；
叶柄较长，上面具沟槽，背面圆形，有时被早落的毛被，上面的戟突短，截平或通常延伸和急尖或渐尖，边缘锐利，背面的戟突有时变成低脊状；
叶鞘在叶柄下面有明显的半裂，边缘具纤维。
花序较短，等于或长于叶，生于叶间，分枝达3-4级；
花梗上有数个佛焰苞，管状，先端急尖或长渐尖，被早落性绒毛；
花序轴上的佛焰苞与花梗上的相似；
二、三级的佛焰苞亦为管状；
小穗轴细长，具螺旋状排列的苞片（小佛焰苞），每个衬托着一个着生单花的短枝。
花两性，对称；
花萼基部管状，顶端浅3裂；
花冠下部管状，上部裂片椭圆形，开花时具内弯的膜质边缘，干时明显内卷；
雄蕊6，花丝稍肉质、扁平，约在与花萼等高处合生成管状，贴生于花冠管口，上部分离，锥形，在顶端不内弯，花药背着，多少丁字着或直立，狭椭圆形，侧向开裂；
心皮3，完全合生，子房部分3裂和具3沟槽的花柱，柱头头状，3裂，具乳头状突起；
胚珠基生，倒生。
果实通常由1心皮有时由2或3心皮发育而成，球形至梨形，基部具柱头痕迹和不发育的心皮；
外果皮光滑，中果皮肉质，无纤维，内果皮膜质。
种子与内果皮分离，亮褐色，球形，中央凹陷，种脊和种脐基生，胚乳均匀，具浅的种皮侵入物，胚侧生或近背生。
