紫参,草本;
茎长10-50厘米,近直立或披散状,有时平卧;
根条状,稍肉质,数至十余条簇生和茎基部均红色;
茎、枝均有4直棱或4狭翅,通常节部被硬毛,其余近无毛,很少微粗糙。
叶纸质,形状和大小均多变异,线状披针形至卵形或倒卵形、长圆形至阔椭圆形,有时近圆形,通常长1-4厘米,很少达5厘米,宽0.3-2厘米,顶端渐尖至短尖,有时微骤尖,边缘常反卷,被短硬毛,两面近无毛或脉上被短硬毛,很少上面微粗糙;
基出脉3条,很少5条,通常在上面凹陷,下面凸起;
叶柄几无或上部叶有极短柄。
聚伞花序三歧分枝成圆锥花序状,腋生和顶生,通常比叶长,近无毛或被稀疏短硬毛;
小苞片披针形,长约2-5毫米,通常1脉或花序下部的有时3脉,近无毛或被疏毛;
花梗长1-3毫米,萼管近球形,径0.3-0.4毫米,顶端截平;
花冠黄色或淡黄色,干时近白色,稍肉质,无毛,冠管长约0.5毫米或稍过之,裂片5,不反折,近卵形,盛开时长约1.2-1.5毫米,有时可达2毫米,顶端增厚而稍硬,内弯成短喙状;
花柱2裂几达基部,长0.5-0.6毫米。
花期夏秋,果期初冬。