小檗叶蔷薇，低矮铺散灌木，高30-50厘米；
小枝嫩时黄色，光滑，老时暗褐色，粗糙，无毛；
皮刺黄色，散生或成对生于叶片基部，弯曲或直立，有时混有腺毛。
单叶，叶片椭圆形、长圆形、稀卵形，长1-2厘米，宽5-10毫米，先端急尖或圆钝，基部近圆形稀宽楔形，边缘有锯齿，近基部全缘，两面无毛或下面在幼时有稀疏短柔毛；
无柄或近无柄；
无托叶。
花单生，直径2-2.5厘米；
花梗长1-1.5厘米，无毛或有针刺；
萼片披针形，先端尾尖或长渐尖，外面有短柔毛和稀疏针刺，内面有灰白色绒毛；
萼筒外被长针刺；
花瓣黄色，基部有紫红色斑点，倒卵形，比萼片稍长；
雄蕊紫色，多数，着生在坛状花托口部的周围；
心皮多数，花柱离生，密被长柔毛，比雄蕊短。
果实近球形，直径约1厘米，紫褐色，无毛，密被针刺，萼片宿存。
花期5-6月，果期7-9月。
