秀苞败酱，多年生草本，高8-18 (-30) 厘米；
根状茎细长。
叶基生，叶片长圆状倒披针形或卵状椭圆形，长3-7 (-10) 厘米，宽2-3厘米，无毛或上面疏被糙毛，下面稍呈苍白色，羽状深裂，侧生裂片3-5对，向前伸展，卵形或长圆状披针形，顶尖，顶生裂片较长大，边缘有少数缺刻状粗大锯齿，基部下延于叶柄呈翼状；
叶柄长1-2厘米，较宽阔，基部扩大成鞘状。
花茎1-3枝由叶丛中抽出，疏被白色糙毛，不具或具1对茎生叶，卵形或卵状长圆形至长圆形，羽状分裂，长达6厘米，宽达2厘米；
聚伞花序组成三级对生分枝的顶生伞房花序，密生小花，花序宽3-6 (-10) 厘米，花序梗疏生长糙毛；
每级分枝处各具1对总苞叶，总苞叶椭圆形、长圆形、卵状长圆形至披针形，长达2-6厘米，宽达2厘米，不分裂而具锯齿或羽状浅裂至深裂，向上渐小；
小苞片卵状长圆形至倒卵形，长2.5-3毫米，宽1.4-1.7毫米，上部常不等2浅裂或仅具一裂片；
萼齿宽短，果熟时常有1-2片明显增大，卵状披针形、卵形、倒卵形至倒披针形，长 (0.2-) 0.5-1.6毫米；
花冠黄色，钟状，长5.5-6毫米，花冠筒比裂片稍长，长3毫米，上部宽2.6-2.8毫米，下部宽1.1-1.5毫米，基部一侧有囊肿，筒内面有柔毛，花冠裂片椭圆形、倒卵形至卵圆形，稍直立，长2.5毫米，宽1毫米；
雄蕊和花柱伸出，花药长圆形，长1.2-1.4毫米，近蜜囊2花丝长7.5毫米，下部有柔毛，外方一对花丝长6.5毫米，无毛。
瘦果椭圆形或长圆形，长达3毫米，宽达2.5毫米，无毛；
果苞长达1-1.2厘米，宽0.8-1 (-1.3) 厘米，不规则歪卵形或不规则倒卵形，顶端不规则浅3裂，有时仅一侧有1小裂片，网脉常具3主脉，极少有时4-5主脉。
花期（7月下旬-）8月上旬-9月，果熟期9-10月。
