刺人参，多刺灌木，高约1米，稀达3米；
小枝灰色，密生针状直刺，刺长约1厘米。
叶片薄纸质，近圆形，直径15-30厘米，掌状5-7浅裂，裂片三角形或阔三角形，上面无毛或疏生刚毛，下面沿脉有短柔毛，边缘有锯齿，齿有短刺和刺毛，侧脉和网脉两面均明显。
圆锥花序近顶生，长8-18厘米，主轴密生短刺和刺毛；
伞形花序直径9-13毫米，有花6-10朵，上部者无总花梗，下部者有长至2.5厘米的总花梗；
总花梗密生刺毛；
花梗长3-6毫米，密生刺毛；
萼无毛，边缘有5小齿；
花瓣5，长圆状三角形；
雄蕊5；
子房2室；
花柱2。
基部合生或合生至中部，长约3毫米。
果实球形，直径7-12毫米，黄红色；
宿存花柱长4-4.5毫米。
花期6-7月，果期9月。
