刺疙瘩，多年生草本，高20-100厘米，无明显主根，不定根多数，直径2毫米。
茎单生或2-3条茎成簇生，被稀疏蛛丝毛，基部被密厚的棕色的纤维状撕裂的柄基，通常有长分枝。
基生叶线形或线状长椭圆形，长达33厘米，宽达3厘米，羽状浅裂或深裂，基部渐狭成长或短叶柄，柄基扩大；
侧裂片约10对，三角形，通常边缘不等大2或3刺齿，齿顶针刺褐色或淡黄色，长3-4毫米或稍短，齿缘无针刺、少针刺或小针刺；
有时基生叶不呈明显的羽状分裂，中下部边缘2-3个三角形刺齿为一组而稀疏排列，齿端有针刺，齿组之间无针刺或几无针刺，上部边缘2-3针刺为一组，稀疏排列。
茎生叶与基生叶同形，等样分裂或边缘具等样的刺齿或针刺；
最上部茎叶或接头状花序下部的叶最小，长三角形，边缘针刺。
全部茎叶基部两侧沿茎下延成茎翼，不包翼缘针刺宽达1厘米，翼缘有三角刺齿，齿顶有长针刺，齿缘有短针刺或无针刺。
全部叶及茎翼质地坚硬，革质，两面异色，上面绿色，无毛，有光泽，下面灰白色，被密厚的绒毛。
头状花序单生枝端，疏松排列，不成明显的伞房花序，或4-5个集生于茎端，而花序梗短。
总苞钟状，无毛，直径3-4厘米。
总苞片多层，多数，外层长三角形，长5-10毫米，宽1-1.5毫米；
中层披针形至线状披针形，长1-1.7厘米，宽1-1.5毫米；
内层线形，长2.3厘米，宽不足1毫米，外面被稠密的顺向贴伏的微糙毛。
全部苞片顶端针刺状渐尖，外层短渐尖，内层及中层长渐尖，中外层边缘针刺状缘毛，中外层苞片上部平展或反折。
小花紫色或蓝紫色，花冠长2.7厘米，簷部长1厘米，5裂，裂片线形，长达5毫米，细管部长1.7厘米。
瘦果楔状长椭圆形，长6毫米，宽2.2毫米，淡黄白色，有浅棕色色斑，顶端截形，果缘边缘有大小不等的尖齿。
冠毛多层，褐色或浅土红色，不等长，向内层较长；
冠毛刚毛糙毛状，长达1.5厘米，基部连合成环，整体脱落，外层向顶端渐细，内层向顶端稍粗扁。
花果期6-9月。
