油麻藤，常绿木质藤本，长可达25米。
老茎直径超过30厘米，树皮有皱纹，幼茎有纵棱和皮孔。
羽状复叶具3小叶，叶长21-39厘米；
托叶脱落；
叶柄长7-16.5厘米；
小叶纸质或革质，顶生小叶椭圆形，长圆形或卵状椭圆形，长8-15厘米，宽3.5-6厘米，先端渐尖头可达15厘米，基部稍楔形，侧生小叶极偏斜，长7-14厘米，无毛；
侧脉4-5对，在两面明显，下面凸起；
小叶柄长4-8毫米，膨大。
总状花序生于老茎上，长10-36厘米，每节上有3花，无香气或有臭味；
苞片和小苞片不久脱落，苞片狭倒卵形，长宽各15毫米；
花梗长1-2.5厘米，具短硬毛；
小苞片卵形或倒卵形；
花萼密被暗褐色伏贴短毛，外面被稀疏的金黄色或红褐色脱落的长硬毛，萼筒宽杯形，长8-12毫米，宽18-25毫米；
花冠深紫色，干后黑色，长约6.5厘米，旗瓣长3.2-4厘米，圆形，先端凹达4毫米，基部耳长1-2毫米，翼瓣长4.8-6厘米，宽1.8-2厘米，龙骨瓣长6-7厘米，基部瓣柄长约7毫米，耳长约4毫米；
雄蕊管长约4厘米，花柱下部和子房被毛。
果木质，带形，长30-60厘米，宽3-3.5厘米，厚1-1.3厘米，种子间缢缩，近念珠状，边缘多数加厚，凸起为一圆形脊，中央无沟槽，无翅，具伏贴红褐色短毛和长的脱落红褐色刚毛，种子4-12颗，内部隔膜木质；
带红色，褐色或黑色，扁长圆形，长约2.2-3厘米，宽2-2.2厘米，厚1厘米，种脐黑色，包围着种子的3/4。
花期4-5月，果期8-10月。
