苦瓜属，一年生或多年生攀援或匍匐草本。
卷须不分歧或2歧。
叶柄有腺体或无，叶片近圆形或卵状心形，掌状3-7浅裂或深裂，稀不分裂，全缘或有齿。
花雌雄异株或稀同株。
雄花单生或成总状花序；
花梗上通常具一大型的兜状苞片；
苞片圆肾形；
花萼筒短，钟状、杯状或短漏斗状，裂片卵形，披针形或长圆状披针形；
花冠黄色或白色，辐状或宽钟状，通常5深裂到基部或稀5浅裂，裂片倒卵形、长圆形或卵状长圆形，雄蕊3，极稀5或2，着生在花萼筒喉部，花丝短，离生，花药起初靠合，后来分离，1枚1室，其余2室，药室折曲、极稀直或弓曲，药隔不伸长；
退化雌蕊腺体状或缺。
雌花单生，花梗具一苞片或无；
花萼和花冠同雄花；
退化雄蕊腺体状或无；
子房椭圆形或纺锤形，三胎座，花柱细长，柱头3，不分裂或2裂；
胚珠多数，水平着生。
果实卵形、长圆形、椭圆形或纺锤形，不开裂或3瓣裂，常具瘤状、刺状突起，顶端有喙或无。
种子少数或多数，卵形或长圆形，平滑或有各种刻纹。
