粗叶木属，灌木，常有臭气；
枝和小枝圆柱形，节部压扁。
叶对生，二行排列，同一节上的叶等大或不等大，叶片纸质或革质；
侧脉弧状，小脉横行，不分枝或分枝，亦有网状；
托叶生叶柄间，宿存或脱落。
花小，数朵至多朵簇生叶腋，或组成腋生、具总梗的聚伞状或头状花序，通常有苞片和小苞片；
萼管小，檐部长或短，3-7裂，通常分裂，有时截平；
花冠漏斗状或高脚碟状，喉部被长柔毛，裂片3-7，通常5，芽时镊合状排列；
雄蕊5，生冠管上部或喉部，花丝短，花药内藏，有时微露出；
子房3-9室，通常4-6室，每室有1颗基生、直立、线形的胚珠，花柱短或长，被毛或无毛，柱头3-9，通常4-6。
核果小，外果皮肉质，成熟时常为蓝色，内含3-9分核，分核具三棱，软骨质或革质，内含略弯的种子1颗，种皮膜质，胚乳肉质；
胚长柱状，子叶短而钝，胚根向下。
