小叶红光树，小乔木，高4-15米，胸径10-25厘米；
树皮灰褐色，鳞片状开裂，脱落；
分枝集生树干顶端，平展而稍下垂，幼枝密被短的锈色星状绒毛或近颗粒状微柔毛，老时渐无毛，黄褐色至黑暗色，具纵纹。
叶膜质至坚纸质，长圆形，披针形，倒披针形至线状披针形，长10-20（-28）厘米，宽2-4（-7）厘米，先端锐尖至渐尖，基部宽楔形至近圆形，表面具光泽，灰绿色，背面苍白色，无毛，有时沿中肋和侧脉被细小的星状或近糠粃状微柔毛；
侧脉（12-）15-18对，第三次小脉几平行，互相网结。
雄花（2-）6-9，簇生于长3-6毫米的瘤状总梗，成假伞形花序，腋生；
花梗细长，约为总梗的2倍；
花蕾扁球形，径约3-5毫米，外面密被锈色短绒毛；
花被裂片3；
花药10-16枚，无柄；
小苞片着生于花梗的中部以上至近花被基部；
雌花序假伞形，总梗长0.5-1厘米；
花长卵珠形，长约4毫米，几与花梗等长；
小苞片着生于花梗的中部以上，密被锈色短柔毛；
花柱长约1.5毫米，柱头2裂无毛，子房密被锈色微柔毛，老时渐疏甚而脱落。
果通常单生，下垂，卵珠形至近圆球形，长1.8-3.2厘米，直径1.5-2.5厘米，幼时被丝状绒毛，后渐无毛或被锈色星状颗粒状微柔毛，顶端有时偏斜凸起，基部具宿存的环状花被管基；
果皮厚约1-2毫米；
假种皮深红色，完全包被种子或仅顶端微撕裂；
种子卵球形至近球形，长1.6-2（-2.6）厘米，直径1.2-2厘米；
种皮薄，脆壳质，外面光滑，干时紫色或紫褐色，自疤痕向上伸出多条不规则的纵纹。
花期在低海拔地区为12月至翌年3月，果期7-9月；
在高海拔地区为7-9月花果同时并存。
