沙冬青，常绿灌木，高1.5-2米，粗壮；
树皮黄绿色，木材褐色。
茎多叉状分枝，圆柱形，具沟棱，幼被灰白色短柔毛，后渐稀疏。
3小叶，偶为单叶；
叶柄长5-15毫米，密被灰白色短柔毛；
托叶小，三角形或三角状披针形，贴生叶柄，被银白色绒毛；
小叶菱状椭圆形或阔披针形，长2-3.5厘米，宽6-20毫米，两面密被银白色绒毛，全缘，侧脉几不明显，总状花序顶生枝端，花互生，8-12朵密集；
苞片卵形，长5-6毫米，密被短柔毛，脱落；
花梗长约1厘米，近无毛，中部有2枚小苞片；
萼钟形，薄革质，长5-7毫米，萼齿5，阔三角形，上方2齿合生为一较大的齿；
花冠黄色，花瓣均具长瓣柄，旗瓣倒卵形，长约2厘米，翼瓣比龙骨瓣短，长圆形，长1.7厘米，其中瓣柄长5毫米，龙骨瓣分离，基部有长2毫米的耳；
子房具柄，线形，无毛。
荚果扁平，线形，长5-8厘米，宽15-20毫米，无毛，先端锐尖，基部具果颈，果颈长8-10毫米；
有种子2-5粒。
种子圆肾形，径约6毫米。
花期4-5月，果期5-6月。
