平舟木属，灌木或乔木。
掌状复叶，对生，无托叶。
聚伞圆锥花序顶生；
花两性，两侧对称；
萼片5，覆瓦状排列；
花瓣4或有时5，长椭圆形或倒披针形，中部反折，内面基部有小鳞片2；
花盘半月形，肥厚，不规则浅裂；
雄蕊7或8，伸出，花丝长短不齐，上部弧形，花药阔卵形，药室基部有小腺体，药隔稍突出；
子房阔纺锤形，有很长的雌蕊柄，3室，花柱短，柱头3；
胚珠每室2颗，一上升，一下垂。
蒴果棒状或近梨状，雌蕊柄明显，成熟时室背开裂为3果瓣，通常3室，果皮厚革质；
种子每室1颗，很少2颗，近卵圆形，种皮革质，黑色而有光泽，假种皮2层，包裹种子的下半部。
