胀果甘草，多年生草本；
根与根状茎粗壮，外皮褐色，被黄色鳞片状腺体，里面淡黄色，有甜味。
茎直立，基部带木质，多分枝，高50-150厘米。
叶长4-20厘米；
托叶小三角状披针形，褐色，长约1毫米，早落；
叶柄、叶轴均密被褐色鳞片状腺点，幼时密被短柔毛；
小叶3-7 (-9) 枚，卵形、椭圆形或长圆形，长2-6厘米，宽0.8-3厘米，先端锐尖或钝，基部近圆形，上面暗绿色，下面淡绿色，两面被黄褐色腺点，沿脉疏被短柔毛，边缘或多或少波状。
总状花序腋生，具多数疏生的花；
总花梗与叶等长或短于叶，花后常延伸，密被鳞片状腺点，幼时密被柔毛；
苞片长圆状坡针形，长约3毫米，密被腺点及短柔毛；
花萼钟状，长5-7毫米，密被橙黄色腺点及柔毛，萼齿5，披针形，与萼筒等长，上部2齿在1/2以下连合；
花冠紫色或淡紫色，旗瓣长椭圆形，长6-9 (-12) 毫米，宽4-7毫米，先端圆，基部具短瓣柄，翼瓣与旗瓣近等大，明显具耳及瓣柄，龙骨瓣稍短，均具瓣柄和耳。
荚果椭圆形或长圆形，长8-30毫米，宽5-10毫米，直或微弯，二种子间胀膨或与侧面不同程度下隔，被褐色的腺点和刺毛状腺体，疏被长柔毛。
种子1-4枚，圆形，绿色，径2-3毫米。
花期5-7月，果期6-10月。
