绿玉树，小乔木，高2-6米，直径10-25厘米，老时呈灰色或淡灰色，幼时绿色，上部平展或分枝；
小枝肉质，具丰富乳汁。
叶互生，长圆状线形，长7-15毫米，宽0.7-1.5毫米，先端钝，基部渐狭，全缘，无柄或近无柄；
常生于当年生嫩枝上，稀疏且很快脱落，由茎行使光合功能，故常呈无叶状态；
总苞叶干膜质，早落。
花序密集于枝顶，基部具柄；
总苞陀螺状，高约2毫米，直径约1.5毫米，内侧被短柔毛；
腺体5枚，盾状卵形或近圆形。
雄花数枚，伸出总苞之外；
雌花1枚，子房柄伸出总苞边缘；
子房光滑无毛；
花柱3，中部以下合生；
柱头2裂。
蒴果棱状三角形，长度与直径均约8毫米，平滑，略被毛或无毛。
种子卵球状，长与直径均约4毫米，平滑；
具微小的种阜。
花果期7-10月。
