南天藤，木质藤本，长可达10米以上；
树皮黑色，有少数倒钩刺。
二回羽状复叶长20-30厘米；
叶轴上有黑色倒钩刺；
羽片2-3对，有时4对，对生；
小叶4-6对，对生，具短柄，革质，卵形或椭圆形，长3-6厘米，宽1.5-3厘米，先端圆钝，有时微缺，很少急尖，基部阔楔形或钝，两面无毛，上面有光泽。
总状花序长10-20厘米，复排列成顶生、疏松的大型圆锥花序；
花芳香；
花梗纤细，长5-15毫米；
萼片5，披针形，长约6毫米，无毛；
花瓣5，不相等，其中4片黄色，卵形，无毛，瓣柄短，稍明显，上面一片具红色斑纹，向瓣柄渐狭，内面中部有毛；
雄蕊略伸出，花丝基部膨大，被毛；
子房被毛，有胚珠2颗。
荚果斜阔卵形，革质，长3-4厘米，宽2-3厘米，肿胀，具网脉，先端有喙；
种子1颗，扁平。
花期4-7月；
果期7-12月。
