紫云小檗，常绿灌木，高约1.5-2.5米。
老枝暗灰色，圆柱形，无毛，幼枝紫黑色，带光泽；
茎刺缺如或细弱，三分叉，腹面扁，淡黄色，长5-6毫米。
叶厚革质，椭圆形或狭椭圆形，偶有倒披针形，长4-11厘米，宽1-3厘米，先端渐尖或锐尖，基部楔形，上面深绿色，中脉凹陷，侧脉不显，背面淡黄色，中脉明显突起，侧脉不显，微被白粉，叶缘干时微向背面反卷，全缘或上部边缘具1-3不明显刺齿；
叶柄长2-3毫米。
花4-10朵簇生，有时可达25朵；
花梗干后紫褐色，无毛，长1.5-2厘米；
花黄色；
小苞片三角状卵形，长2.2毫米，宽约1毫米；
外轮萼片矩圆形，长2.2毫米，宽1.9毫米，内轮萼片倒卵形，长4毫米，宽2.5毫米；
花瓣倒卵形，长约3.5毫米，宽约3毫米，先端全缘，基部微缢缩，不呈爪，具2枚分离腺体；
雄蕊长约2.3毫米，药隔先端平截；
雌蕊长约2.5毫米；
胚珠2枚，具短柄。
浆果椭圆形，暗红色，顶端具短宿存花柱。
花期3-4月，果期4-5月。
