宁远小檗，常绿灌木，高约1.5米。
老枝棕灰色，具条棱，散生稀少黑色疣点，无毛，幼枝棕黄色，光滑无毛；
茎刺粗状，三分叉，长1-2厘米，棕黄色，腹面扁平。
叶革质，椭圆形或长圆状椭圆形，长4-7厘米，宽1.5-3厘米，先端急尖或纯圆，基部楔形，上面亮深绿色，中脉明显凹陷，侧脉和网脉显著，背面黄绿色，中脉显著隆起，侧脉隆起，网脉显著，叶缘平展或微向背面反卷，每边具8-16刺齿；
叶柄长2-3毫米或近无柄。
花梗长6-10毫米；
花黄色，3-5朵花簇生；
小苞片长约2毫米；
萼片2轮，外萼片卵形，长约4毫米，宽约3.5毫米，内萼片倒卵状圆形，长约5.5毫米，宽约5毫米；
花瓣长圆状倒卵形，长约4.5毫米，先端缺裂，基部渐窄，具2枚分离腺体；
胚珠单生。
浆果椭圆形，紫黑色、长8-9毫米，直径5-6毫米，顶端具短宿花柱，不被白粉。
花期5-6月，果期11月。