大理小檗，常绿灌木，高0.4-1.2米。
茎圆柱形，枝棕黄色或棕灰色，具槽和稀少疣点；
茎刺三分叉，淡黄色，长8-20毫米，腹面明显具槽。
叶革质，长椭圆形，长1.2-3厘米，宽3-5毫米，先端渐尖，具短尖头，基部楔形，上面亮暗绿色，中脉凹陷，侧脉和网脉不显，背面被白粉，中脉隆起，侧脉和网脉不显，叶缘明显向背面反卷，全缘，无柄。
花2-7朵簇生；
花梗长7-12毫米，棕灰色；
花黄色；
小苞片卵形，长约3毫米；
萼片2轮，外萼片卵状椭圆形，长约4.5毫米，宽约3毫米，内萼片阔椭圆形，长约6毫米，宽约4毫米；
花瓣倒卵形，长约5.5毫米，宽约3.5毫米，先端全缘，微凹，基部楔形，略呈爪，具2枚分离腺体；
雄蕊长3.5毫米，药隔不延伸，先端平截；
胚珠4枚，无柄。
浆果长圆形，长8-12毫米，直径约5毫米，被白霜，顶端无宿存花柱。
花果期5-7月。