短苞小檗，落叶灌木，高约2米。
老枝灰色，圆柱状，具稀疏疣点，幼枝淡暗红色；
茎刺细弱，单1，长1-1.5厘米，与枝同色。
叶纸质，倒卵形，长1．5-3.5厘米，宽0.7-1．5厘米，先端圆钝，基部楔形，上面暗绿色，中脉扁平，侧脉3-4对，背面黄绿色，不被白粉，中脉明显隆起，两面网脉显著，叶缘平展，全缘或每边偶有2-3刺齿；
叶柄长1-5毫米。
圆锥花序具花15-25朵，花序轴略呈“之”形弯曲，无毛；
花梗长2-4毫米，无毛；
苞片长1-1.5毫米；
花黄色；
小苞片长圆形，长约2毫米，先端急尖；
萼片3轮，外萼片长圆形，长约3．5毫米，宽约2．5毫米，先端锐尖，中萼片长圆状椭圆形，长约4．3毫米，宽约3．5毫米，内萼片倒卵形，长约6毫米，宽约5毫米；
花瓣倒卵形，长约5毫米，宽约3．8毫米，先端浅缺裂，裂片急尖，基部略呈爪，具2枚远离的腺体；
雄蕊长约3毫米，药隔先端略延伸，短突尖；
胚珠1-2枚，偶有3枚。
浆果长圆形或卵状长圆形，长6-9毫米，直径3-4毫米，熟时紫红色，顶端无宿存花柱，微被蓝色霜粉。
花期6-7月，果期8-10月。
