甘肃小檗，落叶灌木，高达3米。
老枝淡褐色，幼枝带红色，具条棱；
茎刺弱，单生或三分叉，长1-2.4厘米，与枝同色，腹面具槽。
叶厚纸质，叶片近圆形或阔椭圆形，长2.5-5厘米，宽2-3厘米，先端圆形，基部渐狭成柄，上面暗绿色，中脉稍凹陷，背面灰色，微被白粉，中脉明显隆起，两面侧脉和网脉隆起，叶缘平展，每边具15-30刺齿；
叶柄长1-2厘米，但老枝上的叶常近无柄。
总状花序具10-30朵花，长2.5-7厘米，包括总梗长0.5-3厘米；
苞片长1-1.5毫米；
花梗长4-8毫米，常轮列；
花黄色；
小苞片带红色，长约1.4毫米，先端渐尖；
萼片2轮，外萼片卵形，长2.5毫米，宽约1.5毫米，先端急尖，内萼片长圆状椭圆形，长约4.5毫米，宽约2.5毫米；
花瓣长圆状椭圆形，长4.5毫米，宽约2毫米，先端缺裂，裂片急尖，基部缢缩呈短爪，具2枚分离倒卵形腺体；
雄蕊长约3毫米，药隔稍延伸，先端圆形或平截；
胚珠2枚，具柄。
浆果长圆状倒卵形，红色，长7-8毫米，直径5-6毫米，顶端不具宿存花柱，不被白粉。
花期5-6月，果期7-8月。
