川鄂小檗，落叶灌木，高2-3米。
老枝灰黄色或暗褐色，幼枝红色，近圆柱形，具不明显条棱；
茎刺单生或三分叉，与枝同色，长1-3厘米，有时缺如。
叶坚纸质，椭圆形或倒卵状椭圆形，长1.5-3厘米，偶长达6厘米，宽8-18毫米，偶宽达3厘米，先端圆钝，基部楔形，上面暗绿色，中脉微凹陷，侧脉和网脉微显，背面灰绿色，常微被白粉，中脉隆起，侧脉和网脉显著，两面无毛，叶缘平展，每边具10-20不明显的细刺齿；
叶柄长4-15毫米。
总状花序具10-20朵花，长2-6厘米，包括总梗长1-2厘米；
花梗长5-10毫米，无毛；
苞片长1-1.5毫米；
花黄色；
小苞片披针形，先端渐尖，长1-1.5毫米；
萼片2轮，外萼片长圆状倒卵形，长2.5-3.5毫米，宽1.5-2毫米，内萼片倒卵形，长5-6毫米，宽4-5毫米；
花瓣长圆状倒卵形，长5-6毫米，宽4-5毫米，先端锐裂，基部具2枚分离腺体；
雄蕊长3.5-4.5毫米，药隔不延伸，先端平截；
胚珠2枚。
浆果椭圆形，长约9毫米，直径约6毫米，红色，顶端具短宿存花柱，不被白粉。
花期5-6月，果期7-9月。
