滇西北小檗，落叶灌木，高1-2米。
枝无毛，棕灰色，具明显棱槽，偶有黑色小疣点；
茎刺细弱，三分叉，长10-15毫米，腹面具浅槽。
叶纸质，狭倒卵形，长2-3.5厘米，宽6-10毫米，先端圆钝或急尖，基部楔形，上面深绿色，中脉扁平，侧脉2-3对，多分枝，背面淡灰色，中脉微隆起，两面网脉不显，不被白粉，叶缘平展，全缘；
叶柄长2-4毫米。
总状花序具3-8朵花，基部常具数花簇生，长2-4厘米；
花梗长7-18毫米；
花黄色；
小苞片披针形，长约2.8毫米；
萼片3轮，外萼片披针形，长约4.5毫米，宽约1.1毫米，中萼片长圆状倒卵形，长约6毫米，宽约3.5毫米，内萼片倒卵形，长约7毫米，宽约5.5毫米；
花瓣椭圆形，长约5毫米，宽约3.5毫米，先端急尖，缺裂，基部稍缢缩呈阔爪，具2枚分离的披针形腺体；
雄蕊长约3.8毫米，药隔先端不延伸；
胚珠2枚。
浆果长圆状卵形、红色，上部有时弯曲，长9-10毫米，直径4.5-6毫米，顶端具短宿存花柱，不被白粉。
花期6月，果期8-10月。