陇西小檗，落叶灌木，高1-3米。
老枝暗灰色，具条棱，无疣点，幼枝淡紫红色，光滑无毛；
节间2-3厘米；
茎刺缺，有时具刺，单生或三分叉，长3-25毫米，与枝同色，腹面具槽。
叶纸质，椭圆状倒卵形，长1. 3-4.5厘米，宽3-15毫米，先端钝，基部骤缩或下延，上面暗绿色、中脉微凹陷或扁平，侧脉微隆起，背面绿色、不被白粉，中脉和侧脉明显隆起，两面网脉显著，叶缘平展，具10-20刺齿，幼枝常具全缘叶；
叶柄长3-15毫米。
总状花序具15-22朵花，长3-4厘米；
花梗细弱，长5-11毫米，光滑无毛；
花黄色，直径约8毫米；
萼片2轮，外萼片阔倒卵形，长约3毫米，宽约2.5毫米，先端圆形，内萼片狭倒卵形，长5.3毫米，宽约2.3毫米，先端圆形；
花瓣狭倒卵形，长约4毫米，宽约1 .8毫米，先端钝，近全缘，基部稍缢缩呈爪，具2枚分离长圆形腺体；
雄蕊长约2.5毫米，药隔先端不延伸，钝形；
胚珠2枚。
浆果椭圆形，红色，长约9毫米，直径约6毫米，顶端具极短宿存花柱，不被白粉。
花期5-6月，果期7-9月。