鲜黄小檗，落叶灌木，高1-3米。
幼枝绿色，老枝灰色，具条棱和疣点；
茎刺三分叉，粗壮，长1-2厘米，淡黄色。
叶坚纸质，长圆形或倒卵状长圆形，长1.5-4厘米，宽5-16毫米，先端微钝，基部楔形，边缘具2-12刺齿，偶有全缘，上面暗绿色，侧脉和网脉突起，背面淡绿色，有时微被白粉；
具短柄。
花2-5朵簇生，偶有单生，黄色；
花梗长12-22毫米；
萼片2轮，外萼片近卵形，长约8毫米，宽约5.5毫米，内萼片椭圆形，长约9毫米，宽约6毫米；
花瓣卵状椭圆形，长6-7毫米，宽5-5.5毫米，先端急尖，锐裂，基部缢缩呈爪，具2枚分离腺体；
雄蕊长约4.5毫米，药隔先端平截；
胚珠6-10枚。
浆果红色，卵状长圆形，长1-1.2厘米，直径6-7毫米，先端略斜弯，有时略被白粉，具明显缩存花柱。
花期5-6月，果期7-9月。
