鄂西苍术，多年生草本，高30-50厘米，根状茎匍匐，细，有等长等粗的不定根。
茎直立，单生，不分枝，常红紫色，被稀疏蛛丝毛。
基生叶多数，莲座状，全形长椭圆形或长倒披针形，基部渐狭成长或短柄，包括基部渐狭的叶柄长15-21厘米，宽3-4厘米，羽状半裂或浅裂，侧裂片多数，6-9对，中部或中上部侧裂片稍大，向上及向下渐小，全部裂片三角形或顶裂片长三角形，边缘刺齿，但下部或基生侧裂片针刺状或三角形刺齿；
茎生叶少数，长椭圆形或披针形，长5-12厘米，羽状深裂或浅裂，基部无柄，扩大半抱茎，裂片边缘刺齿，顶端长针刺。
全部叶质地薄，纸质，两面同色，绿色，无毛。
头状花序单生茎顶或植株生两个头状花序。
总苞直径钟状，直径2.5-3厘米。
苞叶长2.8厘米，刺齿状羽状深裂。
总苞片4-5层，覆瓦状排列；
最外层及外层椭圆形或长椭圆形，长7-11毫米；
中层线状长椭圆状，长约17毫米；
内层线形或宽线形，长21毫米，上部常紫红色。
中外层苞片边缘或中上部边缘有白色蛛丝状毛。
小花黄色，长1.3厘米。
瘦果长6毫米，被稠密的顺向贴伏的长直毛。
冠毛刚毛污白色，羽毛状，白色，基部连合成环。
花果期9月。
