短叶假木贼，半灌木，高5-20厘米。
根粗壮，黑褐色。
木质茎极多分枝，灰褐色；
小枝灰白色，通常具环状裂隙；
当年枝黄绿色，大多成对发自小枝顶端，通常具4-8节间，不分枝或上部有少数分枝；
节间平滑或有乳头状突起，下部的节间近圆柱形，长可达2.5厘米，上部的节间渐短并有棱。
叶条形，半圆柱状，长3-8毫米，开展并向下弧曲，先端钝或急尖并有半透明的短刺尖；
近基部的叶通常较短，宽三角形，贴伏于枝。
花单生叶腋（有时叶腋内同时具有含2-4花的短枝而类似簇生）；
小苞片卵形，腹面凹，先端稍肥厚，边缘膜质；
花被片卵形，长约2.5毫米，先端稍钝，果时背面具翅；
翅膜质，杏黄色或紫红色，较少为暗褐色，直立或稍开展，外轮3个花被片的翅肾形或近圆形，内轮2个花被片的翅较狭小，圆形或倒卵形；
花盘裂片半圆形，稍肥厚，带橙黄色；
花药长0.6-0.9毫米，先端急尖；
子房表面通常有乳头状小突起；
柱头黑褐色，直立或稍外弯，内侧有小突起。
胞果卵形至宽卵形，长约2毫米，黄褐色。
种子暗褐色，近圆形，直径约1.5毫米。
花期7-8月，果期9-10月。
