紫枝兔儿风，多年生草本。
根状茎短而粗，直径可达1厘米，根颈被黄褐色绒毛；
根簇生，极稠密，干时常呈栗褐色。
茎直立，单一，多叶，高0.8-1.2米，直径约4毫米，具细纵棱，下部无毛，上部多少被短柔毛，节间长2.5-6厘米。
叶生在茎下部的于花期早谢，且无基生的莲座状叶丛，茎中部的叶发育，大，薄纸质，叶片卵形或阔卵形，长7-12厘米，宽5-9.5厘米，顶端短尖或短渐尖，基部凹入呈心形，边缘有胼胝体状短尖齿，两面被毛，然下面之毛较长而又仅限于脉上显著，最后亦有两面变无毛者；
叶脉在下面显著凸起，基出脉5条，其中3条粗壮，侧生的其外侧有数条分枝，最外的1对极柔弱，中脉近中部的1对侧脉亦粗，弧形上升，离缘5-6毫米弯拱连接，网脉极明显；
叶柄长5.5-11厘米，具阔翅，翅愈向下愈狭，上部的宽可达10-12毫米，下部的宽仅2-3毫米；
花序上的叶小，卵状披针形或狭披针形，长1-7.5厘米，宽0.2-2.5厘米，顶端长渐尖，基部短狭成柄或无柄，边缘有疏的胼胝体状细齿，具羽状脉。
头状花序具花3朵，通常有长短不等的梗，罕有近无梗，花期直径5-6毫米，于茎顶排成开展的长约40厘米的圆锥花序；
花序分枝长7-15厘米，其与花序轴均呈紫红色，被微曲的柔毛或后变无毛；
总苞圆筒形，直径4-5毫米；
总苞片约5层，质较硬，麦杆黄色，顶端全部钻状渐尖，尖头锐利，针刺状，背部无毛，外层卵形或三角形，长3-4毫米，宽1.2-2毫米，背部仅1条脉纹，中层阔披针形，长约9毫米，宽约2毫米，背部具3条脉纹，最内层狭披针形，长约15毫米，宽约1.5毫米，顶端长渐尖，边缘薄；
花托不平，无毛，直径达1.2毫米。
花全部两性，闭花受精；
花冠管状，长约7毫米，不开裂，隐藏于冠毛中；
雄蕊内藏，着生于花冠管中部，花药顶端钝，长约2.7毫米，基部2尾线形，长竟达花药的2/3；
花柱长约6毫米，花柱分枝长近1毫米，顶端钝，表面乳凸状。
瘦果近圆柱形，基部稍狭，长约5毫米，密被白色、倒伏的长柔毛。
冠毛污白色，羽毛状，长约9毫米，基部联合。
花期9-11月。
