凤头黍，多年生草本。
秆较纤细，下部平卧地上，节上生根，花枝高15-40厘米。
叶鞘大都短于节间、无毛、边缘一侧具纤毛；
叶舌短小，长约0.4毫米；
叶片扁平，披针形、长3-7厘米，宽4-9毫米，基部略呈心形，背部脉间具小横脉。
圆锥花序由单纯总状花序组成，长4-6厘米，宽2-3厘米，有3-6枚分枝，分枝斜举或近贴主轴；
小穗绿色或成熟时变枯黄色，长约4毫米，通常孪生或上部单生，一具长柄，一具短柄，短柄者柄长1毫米，疏生毛，长柄者柄长3-4毫米，近无毛；
颖纸质，先端具扁平状增厚的凸起；
第一颖阔卵形，长约3.5毫米，约为小穗3/4，具5脉；
第二颖与第一外稃同形，均等长于小穗，具5-7脉；
第一小花中性，稀雄性，内稃透明膜质，狭小，边向内卷；
第二小花两性，外稃平滑而光亮，骨质，长3-3.5毫米，先端具两侧压扁、稍扭卷呈凤头状凸起，边缘内卷，包着同质的内稃；
内稃具2脊，顶端具反卷二尖凸；
鳞被2，折叠，具5-7脉；
雄蕊3，花柱基部分离。
颖果椭圆形。
叶片上表皮脉间最中行1-3行为无波纹，两侧2-3行为深波纹的长细胞，最两边2-3行为有波纹、较狭长的长细胞，并有短细胞。
染色体2n = 18（Gould et R. Sod.）。
花果期9-10月。