乌头，乌头是我国乌头属中分布最广的种，被我国劳动人民利用的历史也较悠久，《神农本草经》中将乌头列为下品。
据有关文献记载，在四川彰明、江油等地栽培已有近千年的历史。
乌头野生的植株有两个块根，经过栽植后块根数目增多，对这些块根过去都给予不同名称，并且各有不同的医疗用途。
南北朝梁代的大医学家陶弘景已指出：“乌头与附子同根，附子八月采，......乌头四月采”。
宋朝人杨天惠在他所写的《彰明附子记》一文中指出：“盖附子之品有七，实本同而末异，其初种之小者为乌头，附乌头而旁生者为附子，又左右附而偶生者为鬲子，又附而长者为天雄，又附而尖者为天锥，又附而上者为侧子，又附而散者为漏篮子”。
明朝大医学家李时珍也指出： “初种为乌头，象乌之头也，附乌头而生者为附子，如子附母也，乌头如芋魁，附子如芋子，盖一物也”。
他并将乌头分为川乌与草乌二类：“出彰明者即附子之母，今谓之川乌头，……，其产江左山南等处者及本经所列乌头，今人谓之草乌头。
”现在乌头、附子的主产区仍是四川江油、平武一带。
通常药用商品主要是栽培品，主根（母根）加工后称“川乌”，侧根（子根）则称“附子”，所含的化学成分有次乌头碱、乌头碱、新乌头碱、塔拉地萨敏、川乌碱甲、川乌碱乙等化合物（药学学报，12卷7期）。
在医疗上，附子治大汗亡阳，四肢厥逆，霍乱转筋，脉微欲绝，肾阳衰弱的腰膝冷痛，阳痿，水肿，脾阳衰弱的泄泻久痢，脘腹冷痛，形寒畏冷，精神不振，以及风寒湿痹，脚气等症（中药志）；
川乌治中风，拘挛疼痛，半身不遂，风痰积聚，癫癎等症（中药材手册）。
块根可作箭毒，李时珍指出：“草乌头取汁晒为毒药，射禽兽，故有射网之称”；
也可作土农药，消灭农作物的一些病害和虫害（中国土农药志）。
乌头的花美丽，可供观赏，清人吴其浚在《植物名实图考》一书中写过较生动的描述：“其花色碧，殊娇纤，名鸳鸯菊，花镜谓之双鸾菊，朵头如比邱帽，帽拆内露双鸾并首，形似无二，外分二翼一尾”。
（“双鸾”指的是两个花瓣。
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