南方刺苞果，一年生草本，高35-55厘米，有纺锤状根。
茎直立，倾斜或匍匐，下部径4-6毫米，中空或具白色髓部，有明显的节，中部以上有两叉状分枝，上部及分枝被白色长柔毛。
叶长或宽椭圆形或近菱形，长2-4厘米，宽1-1.5厘米，顶端宽尖或钝，中部以上有锯齿，基部楔形，多少抱茎、两面及边缘被密刺毛。
头状花序小，顶生或腋生，有短花序梗或近无梗。
总苞钟形；
总苞片2层，外层5个，草质，长圆状披针形，外面及边缘被白色长柔毛，有明显的中脉及网脉；
内层倒卵状长圆形，基部紧密包裹雌花，顶端具2直刺，长约2毫米，宽1毫米，花后增厚包围瘦果。
托片膜质，包围两性花，卵圆形，具2-3条褶纹，长1.5-1.8毫米，顶端不规则撕裂。
雌花1层，5-6个；
花冠舌状，舌片小，淡黄色，兜状椭圆形，长1毫米，顶端有3齿，基部稍被细毛，上端钟形，有5裂片，具3-4个小腺点。
花药基部截形，顶端窄尖。
花柱不分裂，顶端稍膨大成棒状。
瘦果长圆形，压扁，藏于增厚变硬的内层总苞片中。
成熟的瘦果倒卵状长三角形，长8毫米，基部稍狭，顶端截形，有两个不等长的开展的硬刺，周围有钩状的刺。
花期6-7月，果期8-9月。
