山牡荆，常绿乔木，高4-12米，树皮灰褐色至深褐色；
小枝四棱形，有微柔毛和腺点，老枝逐渐转为圆柱形。
掌状复叶，对生，叶柄长2.5-6厘米，有3-5小叶，小叶片倒卵形至倒卵状椭圆形，顶端渐尖至短尾状，基部楔形至阔楔形，通常全缘，两面除中脉被微柔毛外，其余均无毛，表面通常有灰白色小窝点，背面有金黄色腺点；
中间小叶片长5-9厘米，宽2-4厘米，小叶柄长0.5-2厘米，两侧的小叶较小。
聚伞花序对生于主轴上，排成顶生圆锥花序式，长9-18厘米，密被棕黄色微柔毛，苞片线形，早落；
花萼钟状，长2-3毫米，顶端有5钝齿，外面密生棕黄色细柔毛和腺点，内面上部稍有毛，花冠淡黄色，长6-8毫米，顶端5裂，二唇形，下唇中间裂片较大，外面有柔毛和腺点；
雄蕊4，伸出花冠外，花丝基部变宽而无毛，子房顶端有腺点。
核果球形或倒卵形，幼时绿色，成熟后呈黑色，宿萼呈圆盘状，顶端近截形。
花期5-7月，果期8-9月。
