牡荆属，乔木或灌木；
小枝通常四棱形，无毛或有微柔毛。
叶对生，有柄，掌状复叶，小叶3-8，稀单叶，小叶片全缘或有锯齿，浅裂以至深裂。
花序顶生或腋生，为有梗或无梗的聚伞花序，或为聚伞花序组成圆锥状、伞房状以至近穗状花序；
苞片小；
花萼钟状，稀管状或漏斗状，顶端近截平或有5小齿，有时略为二唇形，外面常有微柔毛和黄色腺点，宿存，结果时稍增大；
花冠白色，浅蓝色，淡蓝紫色或淡黄色，略长于萼，二唇形，上唇2裂，下唇3裂，中间的裂片较大；
雄蕊4，2长2短或近等长，内藏或伸出花冠外；
子房近圆形或微卵形，2-4室，每室有胚珠1-2；
花柱丝状，柱头2裂。
果实球形、卵形至倒卵形，中果皮肉质，内果皮骨质；
种子倒卵形、长圆形或近圆形，无胚乳。
子叶通常肉质。
