爪耳木属，灌木或小乔木。
偶数或奇数羽状复叶，互生，无柄；
小叶2至多对，第一对（近基）常小而无柄，着生在叶轴的基部宛如一对托叶。
聚伞圆锥花序顶生或腋生；
花单性，常雌雄同株，辐射对称；
萼片4或5，覆瓦状排列，外面2片较小，常膜质，内面2或3片稍厚，常花瓣状；
花瓣4或5，比萼片小，里面基部有2个耳状小鳞片；
花盘碟状或环状，全缘或有圆齿；
雄蕊（雄花）8或有时9，很少5，花丝短，外弯，花药与花丝近等长，稍内弯，药隔阔大；
子房（雌花）椭圆形，2或3室，花柱常很短，柱头2或3裂；
胚珠每室1颗，着生在中轴的近基部。
果2-3室，或只有1室发育；
种子无假种皮，种皮近革质；
胚直，子叶肥厚。