滇南狗脊，植株高1-1.4米。
根状茎横卧，粗壮，黑褐色，与叶柄密被鳞片；
鳞片披针形，长约1.5厘米，先端纤维状，亮棕色，膜质，全缘。
叶近生；
柄长35-85厘米，粗6-10毫米，棕禾秆色，坚硬，中部以上的鳞片逐渐脱落而渐稀疏，鳞片脱落后往往留下新月形的褐色鳞痕，使叶柄表面具粗糙感；
叶片长卵形，长60-95厘米，宽30-65厘米，先端长渐尖，二回深羽裂；
羽片13-15对，互生或下部的对生，斜向上，疏离，近无柄或具短柄，基部一对羽片略缩短，向上数对较长，约30-35厘米，宽4-8厘米，线状披针形，先端尾状渐尖，基部圆截形或圆楔形，上侧靠近或略覆盖叶轴，羽状深裂；
裂片20-22对，互生或为对生，斜展，下部数对略缩短，与中部裂片同形，中部裂片最长，疏离或毗连，披针形或长三角状披针形，长2.8-5厘米，基部宽1-1.4厘米，尖头，边缘有细密锯齿，干后略反卷。
叶脉明显，羽轴及主脉均为暗棕色，两面均隆起，在羽轴及主脉两侧各有1行狭长网眼，其余小脉多数分离，但偶有少数不规则的多角形网眼，小脉单一或分叉，先端有纺缍形水囊，直达叶边。
叶近革质或韧纸质，干后棕色或棕绿色，无毛；
叶轴及羽轴密被棕色的纤维状小鳞片，老时大部脱落。
孢子囊群线形，挺直，着生于主脉两侧的狭长网眼上，偶有生于羽轴两侧的狭长网眼上，不连续，呈单行排列；
囊群盖线形，质厚，深棕色，成熟时开向主脉或羽轴，宿存。