含苞草，一年生草本，无毛；
根细弱。
茎直立，有条纹，高6-30厘米，径约1-2毫米，上部有花序枝，但在发育旺盛的植株常扭曲，并从基部起有多数分枝和花序枝；
分枝二歧状，有时四歧状，弧曲或开展，在枝腋有2-4个密集稀单生的头状花序；
节间长，下部在花期凋落。
叶互生，在花序枝的上端常近对生或近轮生，披针形或线状披针形，长10-25毫米，宽2-4毫米，上端稍钝，常有小尖头，边缘有1-3个疏齿，有时全缘，下部渐狭成柄状，质薄，中脉细，在下面稍高起；
在花序枝端的叶狭长。
头状花序球形，无柄，淡黄色，径3-5毫米。
总苞长约3毫米，半球状；
总苞片2层，卵圆形，倒卵圆形，菱形或披针形，膜质，无毛，顶端尖，边缘透明，有细齿。
小花极多数，边缘多层雌性，中央6-20个两性；
雌花花冠长2毫米，舌状，有3个细小的裂片；
花柱与花约等长；
两性花冠管形，上部钟形，有4个卵圆披针形的裂片；
花药长圆线形；
花丝与花冠约等长。
雌花的子房附有宿存合着的托片，托片近披针形，约与花冠等长。
瘦果长圆柱形，长约1毫米，在边缘的瘦果稍弯曲，在中央的直立，有疏散的腺毛，上端和基部都有较长的毛。
花期7-8月。
