中华石楠生长在海拔1000-1700米的山坡或山谷林下。
中华石楠主要分布在陕西、河南、江苏、安徽、浙江、江西、湖南、湖北、四川、云南、贵州、广东、广西、福建等省份。
中华石楠短叶变种的叶片较短，卵形、椭圆形至倒卵形，长3-6厘米，宽1.5-3.5厘米，先端短尾状渐尖，基部圆形，侧脉6-8对，不显著。
中华石楠的果实卵形，长7-8毫米，直径5-6毫米，紫红色，无毛，微有疣点，先端有宿存萼片，果梗长1-2厘米。