一掌参，植株高15-45厘米。
块茎卵圆形或长圆形，长约1厘米。
茎直立，被短柔毛，基部具2-3枚筒状鞘，其上疏生3-5枚叶。
叶片狭椭圆状披针形或披针形，长4-10厘米，宽0.8-1.5厘米，先端急尖或渐尖，基部渐狭成抱茎的鞘。
总状花序具多数花，圆柱状，长8-18厘米；
花苞片直立伸展，披针形，先端长渐尖呈尾状，均长于子房；
子房圆柱状纺锤形，扭转，微被短柔毛，连花梗长约5毫米；
花小，绿色；
中萼片卵形，长2-3毫米，宽约2毫米，近直立，先端钝，具3脉；
侧萼片长圆形，张开，与中萼片等长，宽约1.5毫米，先端钝，具1脉；
花瓣斜卵状披针形，上部肉质增厚，先端钝，和萼片近等长，下部宽约1.5毫米，常具2脉；
唇瓣舌状披针形，不裂，或有时上部骤狭变细，较中萼片稍长，肉质增厚，基部具距，两侧边缘内弯近直立，呈槽状，前部较浅，先端钝；
距倒卵球形，长0.7-1毫米，末端钝；
蕊柱粗短，长约1毫米；
药室近并行，下部几不延长成沟；
花粉团倒卵形，具短的花粉团柄和粘盘；
粘盘小，圆盘形，裸露；
蕊喙小，基部两侧具短的臂；
柱头2个，隆起，近棒状，从蕊喙穴下沿两侧向外伸出；
退化雄蕊较大，长0.5毫米，椭圆形。
花期6-8月。
