西番莲科，草质或木质藤本，稀为灌木或小乔木。
腋生卷须卷曲。
单叶、稀为复叶，互生或近对生，全缘或分裂，具柄，常有腺体，通常具托叶。
聚伞花序腋生，有时退化仅存1-2花；
通常有苞片1-3枚。
花辐射对称，两性、单性、罕有杂性；
萼片5枚，偶有3-8枚；
花瓣5枚，稀3-8枚，罕有不存在；
外副花冠与内副花冠型式多样，有时不存在；
雄蕊4-5枚，偶有4-8枚或不定数；
花药2室，纵裂；
心皮3-5枚，子房上位，通常着生于雌雄蕊柄上，1室，侧膜胎座，具少数或多数倒生胚珠，花柱与心皮同数，柱头头状或肾形。
果为浆果或蒴果，不开裂或室背开裂；
种子数颗，种皮具网状小窝点；
胚乳肉质，胚大，劲直。
