丽江蟹甲草，多年生草本，根状茎短粗，直径达15-20毫米，具多数被细绒毛的须根。
茎单生，劲直，高（30）45-65厘米，下部通常紫红色，除具数枚卵状披针形褐色鳞片外，常长裸露，具明显的条棱，中部或中下部被疏蛛丝状毛。
叶通常生于茎中部至上部，叶片较薄，三角形或戟状三角形，长（5）6-10厘米，宽5-11厘米，顶端急尖或渐尖，具小尖头，基部截形或徽心形，楔状下延成窄或宽翅的叶柄，边缘具大小不等的深波状宽或细齿，齿端具小尖；
叶脉在基部以上分叉，侧脉连结成疏网状，在下面宽突起，上面亮绿色，被密或较密具节的糙伏毛，下面除叶脉外被密白色蛛丝状绒毛；
叶柄约与叶片等长或短于叶片，基部细或扩大成径4-15毫米的圆耳，半抱茎，上部叶渐小，披针形或线状披针形，具短叶柄。
头状花序12-18，在茎端或上部叶腋排列成总状或复总状花序，苞片线状披针形，长达10毫米；
花序梗长2-5（10）毫米，下垂，被白色蛛丝状毛，总苞圆柱形或狭钟状，长8-10毫米，宽3-5毫米，总苞片6-8，线状披针形，长约10毫米，宽1.5-2毫米，顶端钝，被细髯毛，边缘狭干膜质，外面无毛，有数条细脉；
小苞片短于总苞片的三分之一。
小花9-12（14），花冠黄色，或稀橙黄色，长8-9毫米，管部细，长3-4毫米，檐部窄钟状，裂片披针形，长达2毫米，顶端钝，几不伸出总苞，花药伸出花冠，基部具长尾；
花柱分枝外弯，顶端截形，被乳头状微毛。
瘦果圆柱形，长3-4毫米，无毛，具肋；
冠毛白色，长6-7毫米。
花期7-8月，果期9-10月。
