鲫鱼胆，小灌木，高1-3米；
分枝多，小枝被长硬毛或短柔毛，有时无毛。
叶片纸质或近坚纸质，广椭圆状卵形至椭圆形，顶端急尖或突然渐尖，基部楔形，长7-11厘米，宽3-5厘米，边缘从中下部以上具粗锯齿，下部常全缘，幼时两面被密长硬毛，以后叶面除脉外近无毛，背面被长硬毛，中脉隆起，侧脉7-9对，尾端直达齿尖，叶柄长7-10毫米，被长硬毛或短柔毛。
总状花序或圆锥花序，腋生，长2-4厘米，具2-3分枝（为圆锥花序时），被长硬毛和短柔毛；
苞片小，披针形或钻形，较花梗短，花梗长约2毫米，小苞片披针形或近卵形，均被长硬毛和短柔毛；
花长约2毫米，萼片广卵形，较萼管长或几等长，具脉状腺条纹，被长硬毛，以后无毛；
花冠白色，钟形，长约为花萼的1倍，无毛，具脉状腺条纹；
裂片与花冠管等长，广卵形，边缘具不整齐的微波状细齿；
雄蕊在雌花中退化，在雄花中着生于花冠管上部，内藏；
花丝较花药略长；
花药广卵形或近肾形，无腺点；
雌蕊较雄蕊略短，花柱短且厚，柱头4裂。
果球形，直径约3毫米，无毛，具脉状腺条纹；
宿存萼片达果中部略上，即果的2/3处，常冠以宿存花柱。
花期3-4月，果期12月至翌年5月。
